A levegő nélküli kerék, mely a tűzön is átgurulhat – új korszakot hozhat a Hold-járók fejlesztésében

Egy tudóscsoport olyan rugalmas, levegő nélküli kereket fejlesztett ki, amely akár a Holdra is eljuthat. Az új megoldás különlegessége, hogy kompakt formában szállítható, majd ott egy nagy, rendkívül strapabíró kerékké alakítható. Ez ideálissá teszi egy kétkerekű holdjáró számára, amely a jövőben extrém környezetben is képes lehet közlekedni. 

A tesztek során Seong-Bin Lee, a Korea Advanced Institute of Science and Technology kutatója és kollégái bebizonyították, hogy egy ilyen kerekekkel felszerelt jármű képes leküzdeni akadályokat és áthaladni sziklás terepen. A rendszer akkor is működőképes maradt, amikor átgurult a tűzön, illetve egy négy méteres függőleges esést is túlélt, írja az INTERESTING ENGINEERING, mely híroldalon kép is látható a kerékről.

Újragondolt kerék a holdi közlekedéshez

Az emberi űrkutatás egyik legnagyobb kihívása az lesz, miként lehet bázisokat építeni a barátságtalan terepen. A barlangok és mélyedések természetes menedéket nyújthatnak a káros sugárzás és az extrém hideg ellen, ám a környezetük gyakran instabil és veszélyes, különösen nehéz járművek használatakor.

A kutatók ezért egy újragondolt, átalakítható kereket alkottak meg, amely biztonságosabb alternatívát kínálhat. A fejlesztés célja, hogy a jövő küldetései során a természetes képződmények bázisként és közlekedési csomópontként is használhatók legyenek.

A kerék puha, levegő nélküli szerkezetű, és rugalmas acélszalagokból áll, amelyek keresztirányú, csavart mintázatban futnak. Ez az elrendezés egyenletesen osztja el a terhelést, csökkenti a kopást, és lehetővé teszi a nagyobb súly szállítását. A kerék agya két, ellentétes irányban forgó oldalt kapcsol össze. A fejlesztők szerint így „a kerék 230 milliméteres átmérőről 500 milliméteresre képes radiálisan kitágulni, bármiféle zsanér nélkül”.

A kutatók úgy vélik, hogy a konstrukció készen áll arra, hogy egy jövőbeni, űrbe szánt jármű részévé váljon, ugyanakkor erős versenytársakkal kell szembenéznie. A Bridgestone nemrég mutatta be fém küllős, levegő nélküli holdkerekét, míg a NASA a Goodyeart bízta meg az Artemis-program holdjáróinak gumifejlesztésével.

Megoldás sokféle küldetéshez

A tesztek során az új kerék bebizonyította, hogy képes ötvözni az alkalmazkodóképességet, a tartósságot és a működési hatékonyságot. A Science Robotics folyóiratban megjelent tanulmány szerint „az eredmények rámutattak arra, hogy a kinyitható kerék ígéretes megoldás a sokféle és kihívásokkal teli küldetési forgatókönyv számára”.

A laboratóriumi vizsgálatok után terepi környezetben is kipróbálták a rendszert. A kutatók megfigyelték a kerék összenyomhatóságát és azt is, miként viseli el a szélsőséges hőmérsékleteket.

Egy kétkerekű tesztjárművet szereltek fel az új kerekekkel, amely stabilan haladt a Hold talaját utánzó felszínen. Képes volt nagy akadályokat megmászni, túlélte a négy méteres zuhanást, és még akkor is normálisan működött, miután átgurult a tűzön. Mindez azt jelzi, hogy a jövő holdjárói jóval ellenállóbbak lehetnek, mint eddig bármikor.

Kapcsolódó anyagok:

A NASA elkezdené a Hold erőforrásainak a bányászatát

A nyitókép csak illusztráció, forrás: Video by Marius Stancu from Pixabay - ChatGPT