Az Egyesült Államok legveszélyesebb vulkánja bármikor pusztító iszaplavinát indíthat el – városok tűnhetnek el percek alatt

A tudósok figyelmeztetése szerint Washington állam ikonikus vulkánja, a Mount Rainier egy olyan katasztrofális iszaplavinát idézhet elő, amely percek alatt súlyos pusztítást végezhet a környező településeken. 

A több mint 14 ezer láb, vagyis mintegy 4300 méter magas hegyet gyakran Washington állam jelképeként emlegetik, ugyanakkor az Egyesült Államok legveszélyesebb vulkánjának is tartják. Ennek oka nemcsak hatalmas mérete, hanem a gyakori földrengések és az a tény is, hogy egy több mint 100 ezer lakosú térség közelében helyezkedik el.

Bár jelenleg semmi nem utal arra, hogy a Mount Rainier hamarosan kitörne, a szakértők szerint nem a magma jelenti a legnagyobb veszélyt a Kaszkád-hegység legismertebb vulkánjánál.

A legpusztítóbb jelenségek az úgynevezett laharok, vagyis a sziklákból, sárból és olvadékvízből álló, rendkívül gyorsan mozgó iszaplavinák. Ezek a vulkán lejtőin alakulnak ki, majd több mint 160 kilométeres óránkénti sebességgel zúdulnak lefelé, percek alatt letarolva mindent, ami az útjukba kerül.

A Popular Mechanics beszámolója szerint ezek az iszapárak akár több tíz méter magasak is lehetnek, és eredeti kiindulópontjuktól több mint 80 kilométerre is eljuthatnak.

„Összetett jelenségekről van szó, amelyek szállítás közben jelentősen változhatnak” – mondta Lizeth Caballero García vulkanológus, a Mexikói Nemzeti Autonóm Egyetem kutatója. „Növekedhetnek, de akár fel is hígulhatnak.”

Egy kisebb olvadás is elegendő lehet a katasztrófához

A Mount Rainier 25 jelentős gleccserrel rendelkezik, amelyekben több mint ötször annyi hó és jég található, mint a Kaszkád-hegység összes többi vulkánjában együttvéve.

Ez azt jelenti, hogy akár egy viszonylag kisebb olvadás is képes lehet előzetes figyelmeztetés nélkül olyan lahar kialakulását kiváltani, amely apokaliptikus méreteket ölthet.

A veszélyt tovább növeli, hogy a vulkánból kiinduló várható laharútvonal Washington állam Pierce megyéjén halad keresztül. Ez a mintegy 150 ezer lakosú térség nagyjából 60 mérföldre, vagyis közel 100 kilométerre található Seattle városától.

Ha egy ilyen iszaplavina elindulna a Mount Rainierről, mindössze 30 perc alatt érhetné el Orting, Puyallup és Sumner városait, ahol akár 60 ezer ember is veszélybe kerülhet.

A szakértők szerint a legijesztőbb az, hogy ezekhez a pusztító eseményekhez még vulkánkitörés sem szükséges. Az úgynevezett „előzetes figyelmeztetés nélküli” laharokat heves esőzés, gyors hóolvadás vagy akár egy gát meghibásodása is kiválthatja.

„Az előzetes figyelmeztetés nélküli lahar az a dolog, ami éjszaka sem hagy nyugodni” – mondta Andy Lockhart, a Cascades Volcano Observatory korábbi geofizikusa. „Egyszerűen hátborzongató.”

Több tízezer ember vesz részt a menekülési gyakorlatokon

A történelem egyik leghalálosabb laharja 1985 novemberében történt, amikor Kolumbiában kitört a Nevado del Ruiz vulkán.

A CNN beszámolója szerint a kitörést követően sárból, kövekből, lávából és jeges vízből álló áradat zúdult Armero városára, ahol több mint 23 ezer ember vesztette életét percek alatt.

A hasonló tragédiák megelőzése érdekében a Cascades Volcano Observatory a Kaszkád-hegység teljes területén érzékelőhálózatot telepített. Ezek a műszerek figyelik a szeizmikus aktivitást és az esetleges laharok kialakulását, majd az adatokat azonnal továbbítják a katasztrófavédelmi szerveknek.

Két évvel ezelőtt több mint 45 ezer diák és iskolai dolgozó vett részt a világ egyik legnagyobb lahar-elhárítási gyakorlatán. A Mount Rainiertől nyugatra fekvő közösségek több mint 20 iskolája csatlakozott a szimulációhoz.

A gyakorlat ismét bebizonyította, hogy az ilyen rövid idő alatt bekövetkező katasztrófák esetén a gyalogos menekülés jelenti a leghatékonyabb túlélési stratégiát.

A kutatók hangsúlyozzák, hogy bár a Mount Rainier jelenleg nem mutat közvetlen kitörési jeleket, a vulkán által jelentett veszély valós és folyamatos. A térség lakóinak ezért fel kell készülniük arra az eshetőségre, hogy egy pusztító lahar akár figyelmeztetés nélkül is elindulhat.

Kapcsolódó anyagok:

A tudósok közelebb kerültek a földtörténet egyik legsúlyosabb kihalásának magyarázatához

Kiderült, mi volt az oka a pusztító éhinséget okozó globális lehűlésnek 1831-ben

A nyitókép csak illusztráció, forrás: Photo by Josh Hild: pexels