A kép csak illusztráció (Forrás: Pixabay)
Tudósok szerint végre sikerült megfejteni, mi okozta azt a pusztító tengeri járványt, amely 2013 óta több mint 5 milliárd tengeri csillag (közismert nevén: csillaghal) halálát okozta Észak-Amerika csendes-óceáni partjainál, Mexikótól egészen Alaszka partjaiig.
A „tengeri csillag sorvadásos betegségként” ismert kór legalább 20 fajt érintett, közülük a legnagyobb csapást a napraforgó tengeri csillag (sunflower sea star) szenvedte el, amelynek állománya öt év alatt mintegy 90 százalékkal csökkent, írja az apnews.
A betegséget eddig vírusra gyanították, de most egy új kutatás szerint a tettes valójában egy baktérium, a Vibrio pectenicida, amelyet a tengeri csillagok belső testfolyadékában, az úgynevezett koelomafolyadékban találtak meg. Az eredményeket a Nature Ecology and Evolution szaklapban publikálták.
Szétmálló karok, eltűnő fajok
„Valóban szörnyű látvány,” – mondta Alyssa Gehman, a kanadai Hakai Intézet tengeribetegség-ökológusa. „Az egészséges tengeri csillag karjai duzzadtak és egyenesen állnak, de a betegség hatására először sebek jelennek meg rajtuk, majd egyszerűen leszakadnak.”
Korábbi kutatások félrevezetőek voltak: egy vírus, a denzovírus szerepét gyanították, de kiderült, hogy az a legtöbb egészséges tengeri csillagban is jelen van, és nem okoz betegséget. Más vizsgálatok pedig már elpusztult példányokból vettek mintát – ezekből hiányzott a kritikus testfolyadék, így nem tudták felfedezni az igazi kórokozót.
Blake Ushijima, az Észak-Karolinai Egyetem mikrobiológusa szerint a kutatócsoport munkája „briliáns és jelentős,” hiszen víz alatti környezetben rendkívül nehéz pontosan visszakövetni egy betegség forrását.
Új esély a tengeri ökoszisztémáknak
Most, hogy ismert a kórokozó, új lehetőségek nyílnak a megmaradt tengeri csillagok védelmére és az állomány helyreállítására. A kutatók azt vizsgálják, vajon mely populációk maradtak egészségesek, és hogy tenyésztésük lehetséges-e ellenőrzött körülmények között. Egyes populációk természetes immunitást mutathatnak, és akár probiotikumok is segíthetik az ellenálló képesség növelését.
A tengeri csillagok ökológiai szerepe kiemelkedő: különösen a napraforgó tengeri csillagok hatalmas étvágyú ragadozók, amelyek szabályozzák a tengeri sünök számát. Ezek nélkül a sünök túlszaporodtak, és Észak-Kaliforniában a tengeri moszaterdők 95 százalékát elpusztították az elmúlt évtizedben. Márpedig ezek az algás területek kulcsfontosságú élőhelyek halak, tengeri vidrák és fókák számára is.
A kutatók remélik, hogy a felfedezés nemcsak a tengeri csillagok visszatelepítését teszi lehetővé, hanem újraélesztheti a Csendes-óceán „esőerdőinek” is nevezett moszaterdőket – amelyeknek visszatérése egy egész tengeri ökoszisztémát hozhat újra egyensúlyba.
Kapcsolódó anyagok:
Tömeges bálnapusztulás az öbölben - A kutatók sem találják a választ
A nyitókép csak illusztráció, forrás: jacmoermanplanetnl képe a Pixabay -en.
