A kép csak illusztráció (Forrás: Pexels)
Az utóbbi hónapokban már közel két tucat bálna pusztult el a San Franciscó-i öböl térségében – hívják fel a figyelmet tengeri kutatók és állatvédő szervezetek.
A Kaliforniai Tudományos Akadémia adatai szerint 2024-ben eddig 19 szürke bálna, két ismeretlen fajhoz tartozó barázdásbálna és egy csukabálna pusztulását regisztrálták a térségben.
Legalább hét szürke bálna esetében valószínű vagy gyanítható hajóütközés okozta a halált. Az év során a bálnák megjelenése is szokatlanul gyakorivá vált: több mint 30 egyedet sikerült azonosítani fényképek alapján. A megfigyelt állatok állapota a normálistól az extrém soványságig terjed – állítják a kutatók.
Miért maradnak a bálnák az öbölben?
A kutatók szerint a bálnák nagyjából egyharmada legalább 20 napig időzött a térségben – ez szokatlan, mivel a bálnák ilyenkor már az északi, sarki táplálkozóhelyek felé vonulnak. „A bálnák szaporodási időszaka Mexikó partjainál zajlik, de júliusra már rég északon kellene lenniük” – mondta Kathi George, a The Marine Mammal Center bálnakutatási igazgatója az ABC Newsnak.
Tavaly mindössze hat szürke bálnát láttak a térségben, így a mostani több mint harmincas szám hirtelen megugrásnak számít. Ilyen méretű elhullást utoljára 2019-ben tapasztaltak, amikor több mint 70 szürke bálna pusztult el az amerikai nyugati parton, majd 2021-ben további 15 az öbölben.
Aggasztó népességcsökkenés
2016-ban még közel 27 ezer szürke bálnát számláltak, de a populáció a tömeges elhullások miatt 2022-23-ra 13 230 példányra csökkent – közölte a NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration). Ez az állomány közel 45%-os visszaesését jelenti.
A kutatók az Egyesült Államokban, Mexikóban és Kanadában is vizsgálják a szürke bálnák egészségi állapotát, hogy jobban megértsék az elhullási események okait. 2024 elején minden korábbinál alacsonyabb borjúszámot jelentettek: mindössze 85 borjú vonult át Közép-Kalifornián. Ez a szám önmagában is aggodalomra ad okot.
„Tudjuk, hogy a klímaváltozás megváltoztatja az óceán állapotát, a táplálék mennyiségét és elérhetőségét. Ez komoly hatással lehet a sarkvidéki táplálkozási területekre” – mondta George.
Hajóforgalom és láthatóság: halálos kombináció
A legutóbbi bálnaelpusztulás július 7-én történt a Richmond Long Wharfnál, San Franciscótól északra. Egy felnőtt nőstény szürke bálna sodródott partra, testén tompa erőhatás jelei voltak. A boncolás során vérzés nyomait találták a fej és a melluszony közötti részen, feltehetően hajóütközés miatt.
A Kaliforniai Tudományos Akadémia szerint évente akár 80 bálna is elpusztulhat hajóütközések miatt. Míg más part menti fajok – mint a hosszúszárnyú bálna – jól láthatók, a szürke bálnák alacsony profiljuk miatt nehezebben észlelhetők. „Életbevágó, hogy minden hajóvezető – a nagy teherhajóktól a vitorlásokig – legyen ’bálna-tudatos’, és lassítson” – figyelmeztetett az akadémia.
Nem az algavirágzás a bűnös
Dél-Kaliforniában ugyan egy toxikus algavirágzás miatt ezrekre rúg a beteg tengeri állatok száma – köztük tengeri madarak, oroszlánfókák és delfinek –, a kutatók szerint ez nem hozható összefüggésbe a szürke bálnák elhullásával, mivel azok nem táplálkoznak a déli partvidék közelében.
„Természetesen ezt is vizsgáljuk a boncolások során, hogy kiderüljön, milyen tényezők befolyásolhatták az állatok állapotát” – tette hozzá George.
Kapcsolódó anyagok:
Rekordszámú veszélyeztetett bálna pusztult el szélerőművek miatt
Forrás - A nyitókép csak illusztráció, forrás: Fotó: Andre Estevez: pexels
