Fokozódó rejtély: teljesen eltűnt a NASA Mars körül keringő szondája?

Az amerikai űrkutatás egyik kulcsfontosságú marsi eszköze, a MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) küldetése váratlan válságba került. 

A NASA múlt héten közölte, hogy december 4. óta nem érkezik telemetriai adat a szondáról, és bár december 6-án sikerült egy rövid nyomkövetési töredéket fogni, az adatok nem sok jóval kecsegtetnek. A jelek szerint a keringő egység váratlan forgásba kezdett, pályája pedig megváltozhatott – vagyis akár ténylegesen is „eltűnhetett a világűrben”, írja a Gizmodo.

A MAVEN szerepe: légkörkutatás és kommunikációs életvonal

A MAVEN 2013 novemberében indult a Mars felé, majd tíz hónap után lépett bolygó körüli pályára, feladata pedig azóta az, hogy vizsgálja a marsi légkör változását, az illékony anyagok távozását és a bolygó klímatörténetét. A NASA évek óta ezzel a szondával próbálja megérteni, mennyi légkör veszett el az idők során, és milyen folyamatok hajtják a jelenlegi légköri szökést.

A MAVEN azonban nem csupán tudományos műszer: négy kommunikációs átjátszó űreszköz egyikeként kapcsolatot tart a Perseverance és Curiosity marsjárókkal. A Mars Reconnaissance Orbiter, a Mars Odyssey és az ESA ExoMars Trace Gas Orbiter továbbra is működik, így a NASA gyorsan átszervezte a műveleteket. A következő két hétben többletátjátszásokat szerveznek, a rover-csapatok pedig módosított napi tervezéssel folytatják küldetésüket.

Korábbi túlélés, újabb fenyegetések – és politikai bizonytalanság

Ez nem az első alkalom, hogy a 11 éve működő, eredetileg egyéves élettartamra tervezett MAVEN komoly bajba kerül. A NASA 2022 nagy részében sem tudott kommunikálni vele, majd kiderült: a navigációhoz használt IMU (Internal Measurement Units) rendszer hibás. A mérnökök végül úgy térítették vissza, hogy „safe mode” állapotba küldték, majd új szoftverrel áttértek az ún. „all-stellar” navigációra, amely csillagokat használ tájékozódási pontként. A MAVEN még ma is így repül – ám most ismét dezorientált állapotba kerülhetett.

Ha sikerül visszanyerni az irányítást, az üzemanyag legalább az évtized végéig elegendő lenne, de új fenyegetés közeleg:
– a NASA 2026-os költségvetési javaslata megvonná a finanszírozást több túlkoros küldetéstől, köztük a MAVEN-től;
– a Szenátus még dönthet a megmentéséről, de nem garantált az eredmény.

Jelenleg azonban a legfontosabb kérdés: van-e még működő MAVEN, amelyet érdemes megmenteni? A NASA tovább elemzi a nyomkövetési jeleket, és folyamatosan próbálja helyreállítani a kapcsolatot.

Kapcsolódó anyagok:

Miért léteznek tiltott területek a Marson, ahova tilos leszállni, belépni?

Ősi élet nyomaira utaló jeleket találhatott a Mars felszínén a NASA

Ősi civilizáció nyomai a Marson? – Egyes kutatók szerint nem kizárt

Egy idegen faj nukleáris támadása végzett anno a marslakókkal?

A nyitókép csak illusztráció, forrás: ChatGPT