A kép csak illusztráció (Forrás: Wikimedia)
A párizsi székhelyű Aldebaran, mely a humanoid Pepper és Nao robotok fejlesztőjeként vált világhírűvé, csődvédelmi eljárás alá került – jelentették be hivatalosan.
A cég már február közepén benyújtotta a csődeljárási kérelmét, azóta munkavállalóinak jelentős részét elbocsátotta. Új befektetőt keresnek, de egyelőre kérdéses, mi lesz a vállalat, illetve robotjainak további sorsa, írja a THE ROBOTREPORT.
Az Aldebarant 2005-ben alapította Bruno Maisonnier, azzal a céllal, hogy emberközeli, barátságos robotokat hozzanak létre. Az ikonikus, ívelt fehér borítású Nao és a táblagéppel felszerelt Pepper a robotika nagyköveteivé váltak az oktatásban és az ügyfélszolgálatban egyaránt. Pepper célja az volt, hogy képes legyen érzelmek felismerésére és az emberekkel való kommunikációra.
Nagy ígéretek, egyre fogyó remények
Bár az Aldebaran robotjai kezdetben sikereket arattak – a Nao például a híres RoboCup robotfoci bajnokság állandó szereplője lett –, a vállalat pénzügyi nehézségei az elmúlt években egyre látványosabbá váltak. Egy jogi képviselő szerint az alkalmazottak már hónapok óta tudták, hogy a csőd elkerülhetetlen.
A 2014-ben bemutatott Pepper robot anno hiába keltett nagy érdeklődést, a cégek 2015-re már alig 15 százaléka hosszabbította meg az Aldebaranttal kötött hároméves szolgáltatási szerződést. Mint ismeretes, a robot ára sem volt éppen baráti: 30 ezer dollárba került, vagy havi 550 dolláros előfizetéssel lehetett használni.
Az Aldebaran becslései szerint világszerte mintegy 20 ezer Nao és 17 ezer Pepper robotot értékesítettek 70 országban. A Pepper gyártását azonban már 2020–2021 körül beszüntették.
Tulajdonosok jöttek-mentek
2012-ben a japán SoftBank 100 millió dollárért megvásárolta az Aldebarant, majd 2016-ban SoftBank Robotics néven integrálta azt nemzetközi csoportjába, amely Ázsiában, Európában és az Egyesült Államokban is működött. Az együttműködés azonban nem hozta meg a várt áttörést. A SoftBank például a HSBC bankfiókjaiban helyezte el a robotokat, de sokan úgy vélték, túl gyorsan dobták piacra az érzelmeket felismerő „emotion robotot”.
2022-ben a német United Robotics Group (URG) vette át a SoftBank Robotics Europe-ot, és újra visszanevezte a céget Aldebaranra. Az URG 2021 óta a Nao és Pepper robotoknak volt az európai forgalmazója, sőt új bérbe adható modellt is bemutatott: a „Plato” nevű vendéglátóipari „kobiótát”, havi 800 dolláros bérleti díjért.
Ám a pénzügyi gondok tovább gyűrűztek. 2023-ra az Aldebaran éves szinten 29 millió dolláros működési veszteséget termelt, és 2024-ben az URG megvonta a további finanszírozást. Bár idén két lehetséges vevő is érdeklődött, hogy megvegye a vállalatot, a tárgyalások végül kudarcba fulladtak, így most a cég bírósági felügyelet alá került.
Mi lesz a robotok örökségével?
Bár a mai humanoid robotok már fejlettebb egyensúllyal, autonóm navigációval és mesterséges intelligenciával rendelkeznek, a Pepper és a Nao sokáig a robotika emberközeli arcát jelentették. Hogy mi lesz az Aldebaran maradék csapatának, ügyféltámogatásának és szellemi tulajdonának sorsa, az egyelőre kérdéses.
A robotika világában tehát egy korszak zárulhat le – de a Pepper és a Nao emléke még sokáig velünk marad.
Kapcsolódó anyagok:
2024-ben már 10.000 humanoid robotot gyárt egy amerikai cég
Már 2025-ben tömeggyártaná a humanoid robotokat Kína
A nyitókép csak illusztráció, forrás: By Horia Pernea from Oradea, ROMANIA - DSC02464, CC BY 2.0, wikimedia
TOP 5
