A kép csak illusztráció (Forrás: Pixabay)
Egy rádiójel rázta meg a csillagászat világát 2024 júniusában. A forrás nem egy idegen civilizáció, de még csak nem is az Uralkodó a Csillagok háborújából.
A jel egy 60 éve elhallgatott NASA-műholdból érkezett – és senki sem tudja biztosan, miért, írta az IFLSCIENCE.
2024. június 13-án az ausztrál Square Kilometre Array Pathfinder rádióteleszkóp furcsa, alig 30 nanoszekundumos jelet fogott az égbolton. Elsőre úgy tűnt, mintha valami csillagközi forrásból érkezne, ám a részletes elemzés meglepő eredményt hozott: a jel nem mélyűrből jött, hanem Föld körüli pályáról. A helymeghatározás pedig egyértelműen egy elfeledett NASA-műholdhoz, a Relay 2-höz vezette a kutatókat.
A Relay 2 egyike volt annak a két kísérleti távközlési műholdnak, amelyet a NASA az 1960-as években indított útjára. Az első, a Relay 1, 1962-ben startolt, és ez volt az, ami először továbbította az amerikai televízióadásokat Európába és Japánba – a legelső ilyen adás történetesen épp John F. Kennedy meggyilkolása volt. A Relay 2-t 1964-ben bocsátották fel, de működése rövid életű volt: 1965 szeptemberében befejezte aktív szolgálatát, bár transzponderei 1967-ig még jeleket sugároztak, majd elcsendesedett.
A mostani észlelés azonban mindent megkérdőjelez
Clancy James, az ausztrál Curtin Egyetem kutatója és csapata szerint nem valószínű, hogy a műhold „visszatért az életbe”. Sokkal valószínűbb, hogy a jelenségnek fizikai magyarázata van. Az egyik lehetőség az, hogy a Relay 2 az évtizedek során elektrosztatikus töltést halmozott fel, amely most egy kisülés formájában távozott. Ilyen jelenségeket már korábban is megfigyeltek, például az Arecibo obszervatórium révén, ám azok hosszabb ideig tartottak.
Egy másik elmélet szerint egy mikrometeorit csapódhatott a műholdba. A becsapódás következtében felszabaduló plazmafelhő ugyancsak képes ilyen rövid, de intenzív rádiójelet produkálni. Ez az elmélet nemcsak magyarázatot adhat a jelre, hanem segítséget is nyújthat a jövő űreszközeinek védelmében – hiszen az ilyen jelenségek tanulmányozása elősegítheti a műholdak ellenállóbbá tételét.
A Relay 2 esete emlékeztet más úgynevezett „zombi műholdakra” is – olyan eszközökre, amelyek évekkel, évtizedekkel inaktivitásuk után újra jelet adtak. Ilyen például a Galaxy 15, amely 2010-ben elveszítette az irányítást és kisodródott pályájáról, majd decemberben egyszerűen „újraindult” és visszatért a szolgálatba. Az abszolút rekorder az AMSAT-OSCAR 7 nevű amatőr rádiós műhold, amely 1974-ben indult, és 1981-ben egy akkumulátorhiba miatt leállt – de 2002-ben, 21 év hallgatás után újra életjelet adott.
A Relay 2 jele egy újabb izgalmas példája annak, hogy az „űrszemét” közt is vannak még aktív titkok. A róla készült tudományos tanulmányt a The Astrophysical Journal elfogadta közlésre, és már elérhető az arXiv preprint szerveren.
Egy biztos: a világegyetem néha még a régen „halottnak hitt” objektumokkal is tud kommunikálni – csak meg kell hallanunk.
Kapcsolódó anyagok:
Rejtélyes jeleket fogott a NASA, nem zárhatják ki, hogy földönkívüliektől származnak
A nyitókép csak illusztráció, forrás: Image by dragonuppl from Pixabay
TOP 5
